Ti è mai capitato di versarti un bicchiere d'acqua e di chiederti: "Cosa c'è veramente lì dentro?" Se pensi che sia solo H2O, odio farti scoppiare la bolla. Abbiamo a che fare con qualcosa di più di ciò che è visibile a occhio nudo, ovvero con i contaminanti emergenti nel trattamento delle acque comunali. Potrebbe essere stato una volta quasi incredibile, ma questa è una realtà che stiamo affrontando. È reale come quel bicchiere d'acqua che tieni in mano.

Immaginare minuscoli residui farmaceutici mescolati con composti PFAS, ritardanti di fiamma o pesticidi potrebbe sembrare surreale... o addirittura spaventoso! Non farti prendere dal panico ancora: ecco perché sono qui.

Incuriosito?

Insieme, daremo uno sguardo dettagliato al nocciolo dei nostri sistemi di acqua potabile, analizzando tutti quei gerghi e numeri complicati. E tu sai cosa? Una volta terminato, avrai una migliore comprensione dei contaminanti emergenti che affrontiamo nella nostra fornitura idrica e nelle soluzioni di trattamento delle acque comunali per affrontarli.

Comprendere i contaminanti emergenti nel trattamento delle acque comunali

I contaminanti emergenti, tra cui PFAS, prodotti farmaceutici e articoli igienici, rappresentano un grave pericolo per il trattamento delle acque municipali. Queste sostanze possono compromettere la qualità della nostra acqua potabile e portare a potenziali impatti sulla salute.

Un fatto sorprendente è che il 70% degli americani oggi assume farmaci su ricetta, rispetto al 48% di cinque anni fa. Questo aumento significativo ha portato a un maggior numero di residui farmaceutici che entrano nei nostri sistemi idrici attraverso i sistemi settici domestici o gli impianti di trattamento delle acque reflue municipali.

Negli Stati Uniti, l’EPA ha il compito di tenere d’occhio questi inquinanti, rispettando al tempo stesso le norme per garantirne il controllo. Ma con così tanti composti diversi introdotti nell'ambiente ogni giorno, è come giocare a “colpisci la talpa” in un parco divertimenti.

Il ruolo dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti

In risposta a questa crescente preoccupazione, l’EPA è intervenuta concentrandosi su alcuni prodotti farmaceutici, prodotti per la cura personale e PFAS (composti per sempre) nelle nostre riserve idriche. L'agenzia utilizza sofisticati metodi di analisi in grado di rilevare anche quantità minuscole di queste sostanze.

Tuttavia, la regolamentazione da sola non è sufficiente: abbiamo bisogno di una tecnologia solida che possa ridurre e rimuovere efficacemente questi contaminanti anche dalla nostra fornitura di acqua potabile. Non si tratta di impegnarsi di più; si tratta di lavorare in modo più intelligente quando si ha a che fare con i contaminanti emergenti.

Tipi comuni di contaminanti emergenti nell'acqua potabile

Immagina di sorseggiare il tuo caffè mattutino, ma invece dell'acqua, c'è un cocktail di prodotti farmaceutici e prodotti per la degradazione della nicotina. Non così appetitoso, vero? Tuttavia, queste sostanze sono contaminanti emergenti comuni presenti nella nostra acqua potabile.

Il contaminante più onnipresente è probabilmente ciò che usiamo per spegnere gli incendi: i ritardanti di fiamma. Potrebbe essere sorprendente apprendere che proprio ciò che ci protegge da un pericolo costituisce un’altra minaccia se ingerito attraverso l’acqua potabile.

Pesticidi ed erbicidi come contaminanti emergenti

Dai campi agricoli agli orti domestici, i pesticidi e gli erbicidi lavorano duramente per tenere lontani gli insetti fastidiosi. Tuttavia, non rimangono dove li spruzziamo. Queste sostanze chimiche spesso finiscono per filtrare nelle falde acquifere o essere spazzate via dalla pioggia nei fiumi e nei laghi, diventando contaminanti indesiderati nel nostro approvvigionamento idrico.

Potresti chiederti perché questo è allarmante? I prodotti per la cura personale come saponi e detersivi entrano nella nostra acqua ogni volta che li utilizziamo, diventando così una presenza indesiderata.

Il repellente per insetti DEET è un altro visitatore non invitato in molte riserve idriche comunali in tutta l'America. Lo sapevate? Un sondaggio del 2008 ha rivelato la sua presenza in quasi il 75% delle fonti idriche superficiali statunitensi testate.

Questo articolo si propone di far luce su questi inquinanti emergenti. Essere consapevoli di questo problema rappresenta metà della battaglia verso una fornitura di acqua più pulita e più sana per le vostre comunità e città.

Fonti e percorsi dei contaminanti emergenti

La qualità dell’acqua è minacciata da diverse fonti. Uno dei principali percorsi attraverso i quali i contaminanti emergenti entrano nei nostri sistemi idrici è attraverso gli scarichi industriali.

Gli impianti industriali spesso producono acque reflue piene di sostanze nocive, che possono penetrare nei fiumi e nei laghi se non adeguatamente trattate. Ciò include gli scarichi di acque reflue, da cui vengono espulse varie sostanze chimiche durante i processi di produzione.

Scarichi industriali e prodotti di consumo

Anche gli oggetti che utilizziamo quotidianamente svolgono un ruolo significativo nella contaminazione delle riserve idriche. I prodotti per la cura personale, le soluzioni detergenti e persino i farmaci, quando scartati o lavati via, entrano nel sistema fognario domestico contribuendo agli scarichi di acque reflue poiché questi contaminanti non vengono generalmente trattati.

In molte aree, tuttavia, il deflusso delle acque piovane trasporta questi inquinanti direttamente nei corpi idrici locali senza alcun trattamento.

Anche questo problema non si limita agli ambienti urbani. L’agricoltura animale rappresenta un’altra fonte di contaminazione a causa dell’uso estensivo di prodotti farmaceutici veterinari che finiscono nelle acque sotterranee dopo che forti piogge li hanno spazzati via dai campi utilizzati per il pascolo o la produzione agricola.

Uno studio recente suggerisce che fino all’80% degli antibiotici somministrati al bestiame non vengono assorbiti dagli animali ma espulsi intatti o come metaboliti, rendendo il letame un inaspettato colpevole della resistenza agli antibiotici.

Impatti dei contaminanti emergenti sui processi di trattamento delle acque

Questa sezione esamina l'impatto dei contaminanti emergenti su vari processi di trattamento dell'acqua come l'ossidazione, la filtrazione e l'osmosi inversa.

Limitazioni dei processi convenzionali di trattamento delle acque

I contaminanti emergenti rappresentano una sfida significativa per i nostri tradizionali processi di trattamento delle acque. La maggior parte dei sistemi municipali di trattamento delle acque esistenti sono inadeguati per eliminare questi inquinanti.

I processi di trattamento convenzionali a cui ci affidiamo da anni non sono più sufficienti. Ma perché?

Vedete, i processi di ossidazione come il cloro o l'ozono possono contrastare molte sostanze nocive presenti nell'acqua. Sono ottimi per eliminare cose come batteri e virus. Tuttavia, vacillano di fronte ai contaminanti emergenti.

Questo perché gli inquinanti emergenti hanno spesso strutture o proprietà complesse che resistono alla decomposizione attraverso i tipici metodi ossidativi. Ricerche recenti ci mostrano quanto ancora sia necessario lavorare in questo settore.

In sostanza, questi contaminanti richiedono un trattamento potenziato.

Tecnologie di trattamento per la rimozione di contaminanti emergenti

I contaminanti emergenti rappresentano una sfida significativa per il trattamento delle acque municipali. Possediamo alcune soluzioni innovative per affrontare questo problema.

Adsorbimento di carbone attivo

L'uso del carbone attivo è un metodo collaudato per rimuovere gli inquinanti organici dall'acqua. Funziona come una spugna, assorbendo questi composti indesiderati e trattenendoli saldamente. Può essere utilizzato come parte dell'approccio risolutivo.

Processi di ossidazione avanzata (AOP)

Gli AOP prevedono l'uso di forti agenti ossidanti per scomporre le sostanze nocive presenti nell'acqua in sostanze meno tossiche o non tossiche. Soluzioni innovative di trattamento AOP liquido come Genclean-Muni può anche essere utilizzato in un approccio integrato per affrontare questi contaminanti in modo efficiente.

Filtrazione a membrana

Questa tecnica utilizza membrane semipermeabili per separare le impurità in base alla loro dimensione e carica. Lo svantaggio? Non tutti i contaminanti emergenti vengono rimossi efficacemente dalla sola filtrazione su membrana.

Pertanto, la riduzione e la rimozione delle tracce di contaminanti richiedeva un approccio di trattamento integrato, cosa che piace alle aziende Genesis Water Technologies può aiutare la tua organizzazione.

Valutazione dell'efficacia del trattamento delle acque per i contaminanti emergenti

Per affrontare i contaminanti emergenti, dobbiamo valutare i nostri metodi di trattamento dell’acqua. Come possiamo valutare l’efficacia delle nostre tecniche di trattamento dell’acqua? Un modo è guardare le note sui test dei contaminanti. Questi ci aiutano a misurare la presenza e i livelli di sostanze specifiche nell'acqua trattata.

I risultati dei test PFAS (Perfluoroalkyl Substances) sono un ottimo esempio. Sono noti perché resistono ai metodi di trattamento tradizionali. Pertanto, il monitoraggio dei tassi di rimozione dei PFAS fornisce informazioni preziose sull’efficacia dei nostri processi contro gli inquinanti recalcitranti.

Scavando più a fondo nei tassi di eliminazione, pensiamo al basket: se segni costantemente 8 tiri su 10 durante l'allenamento ma ne realizzi solo 3 su 10 durante una partita reale... qualcosa non va bene. Lo stesso vale per la rimozione dei contaminanti: punteggi elevati e costanti indicano procedure di trattamento efficaci.

Consideriamo anche l'impatto ambientale mentre valutiamo l'efficacia: non sarebbe molto utile eliminare un problema solo per crearne un altro adesso, non è vero?

Potenziali rischi per la salute associati ai contaminanti emergenti

È semplice trascurare i potenziali rischi che si nascondono sotto la superficie quando si parla di acqua. Tuttavia, ciò che non puoi vedere potrebbe farti del male, soprattutto quando si tratta di contaminanti emergenti nel trattamento delle acque comunali.

Forse non ti rendi conto che prodotti comuni come farmaci e repellenti per insetti contengono sostanze che, se smaltite in modo improprio o lavate via dai corpi delle persone nella tua comunità, finiscono nella nostra acqua potabile. Questi sono conosciuti come contaminanti emergenti.

Le minacce invisibili dei prodotti farmaceutici e per la cura personale

L’aumento del consumo di farmaci soggetti a prescrizione negli ultimi cinque anni è stato significativo: dal 48% allo sconcertante 70% tra gli americani (rapporto EPA). Di conseguenza, anche i residui farmaceutici immessi nell’ambiente attraverso i nostri sistemi di trattamento delle acque reflue domestiche sono aumentati notevolmente.

Tuttavia i prodotti farmaceutici non sono i soli in questa lista; prodotti per la cura personale come saponi e detersivi entrano nelle nostre acque ogni volta che facciamo il bagno o laviamo i piatti. Molte di queste sostanze resistono ai processi convenzionali di trattamento delle acque reflue, con conseguente contaminazione delle forniture potabili: una minaccia invisibile ma molto reale.

Pericoli in agguato sotto la superficie: pesticidi ed erbicidi

Anche i pesticidi e gli erbicidi utilizzati per la produzione agricola si diffondono nei corpi idrici vicini durante gli eventi piovosi (vedere maggiori dettagli nel rapporto completo dell'OMS su questo tema).

Il deflusso agricolo non colpisce solo le aree rurali: anche i centri urbani possono essere colpiti da questo tipo di contaminazione. Ecco perché è importante comprendere i potenziali rischi per la salute che questi contaminanti comportano e come possiamo proteggerci.

Domande frequenti in relazione ai contaminanti emergenti nel trattamento delle acque comunali

Quali sono i contaminanti emergenti nelle acque reflue trattate?

Le acque reflue trattate spesso contengono prodotti farmaceutici, prodotti per la cura personale, pesticidi e sostanze chimiche industriali che i processi di trattamento convenzionali in genere non sono in grado di rimuovere in modo efficace.

Quali sono i contaminanti emergenti nelle fonti d’acqua?

Nelle fonti d'acqua troverete contaminanti emergenti comuni come residui farmaceutici, PFAS, repellenti per insetti, ritardanti di fiamma, nonché sostanze di dilavamento come pesticidi ed erbicidi.

Quali sono i quattro principali tipi di contaminanti che si possono trovare nell’acqua potabile?

Le quattro categorie principali includono organismi biologici o agenti patogeni; sottoprodotti della disinfezione; composti organici come pesticidi; più residui farmaceutici e PFAS. Ciascun tipo presenta rischi per la salute unici se consumato nel tempo a determinati livelli.

Vuoi saperne di più su come gestire i contaminanti emergenti nella tua organizzazione di servizi idrici? Contatta gli esperti di trattamento dell'acqua e delle acque reflue di Genesis Water Technologies, Inc. al numero 1-877-267-3699 o contattaci via e-mail customersupport@genesiswatertech.com per discutere i tuoi problemi specifici. Non vediamo l'ora di collaborare con te.